Reseña histórica del Salto Ángel

La caída de agua más alta del mundo, ubicada en el Parque Nacional Canaima, Venezuela
Foto: Luis Carillo,wikimedia commons (CC BY 3.0).

El Salto Ángel, conocido por los pueblos indígenas pemones como Kerepakupai Merú, es una de las maravillas naturales más imponentes del planeta y símbolo del orgullo venezolano. Se encuentra en el Parque Nacional Canaima, estado Bolívar, dentro de la vasta región de la Gran Sabana, en el sureste de Venezuela. Con una caída de agua de aproximadamente 979 metros de altura, es considerada la cascada más alta del mundo, superando ampliamente a cualquier otra formación similar en el planeta.
Su historia se remonta a tiempos ancestrales, cuando las comunidades indígenas que habitaban la zona la consideraban un lugar sagrado. En su cosmovisión, el salto era una manifestación espiritual de la naturaleza, protegida por los dioses de la montaña y el agua. El nombre Kerepakupai Merú significa salto desde el lugar más profundo, expresión que refleja el respeto y el misticismo que este sitio ha inspirado por generaciones.

El mundo conoció la existencia del Salto Ángel en 1933, cuando el aviador estadounidense Jimmy Ángel sobrevoló la zona en busca de una legendaria mina de oro. Durante su vuelo, descubrió la gigantesca caída de agua y quedó impresionado por su magnitud. Años después, en 1937, su avión se accidentó sobre la cima del Auyantepuy, el tepuy del cual cae el salto, y él y su tripulación debieron descender por la selva durante varios días hasta ser rescatados. A partir de este hecho, el salto fue bautizado con su nombre en reconocimiento a su descubrimiento y al valor de su travesía.

En 1994, el Parque Nacional Canaima, donde se encuentra el Salto Ángel, fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, debido a su extraordinaria biodiversidad, su geología única y su importancia cultural. Este reconocimiento internacional refuerza su valor no solo como atractivo turístico, sino también como un tesoro natural que debe ser preservado para las futuras generaciones.
Hoy en día, el Salto Ángel es uno de los destinos más visitados por turistas nacionales y extranjeros. Su belleza natural atrae a exploradores, fotógrafos y amantes de la aventura de todo el mundo. Además, representa una fuente de sustento para las comunidades indígenas y locales, quienes participan activamente en el ecoturismo y en la preservación del entorno.